可以說，理解詞句是任何一項英語類考試的基礎，但針對托福考試閱讀部分，ETS在《新托福考試官方指南》中明確指出，閱讀文章摘錄于大學成都的教科書，一般是對某一學科或主題的介紹性內(nèi)容，主要目的是評估考生對“學術性文章”的理解程度。根據(jù)ETS的考察目的我們可以看出，托福閱讀考試絕不是單單的對詞句理解能力的考察，同時也要考察考生對學術文章結構框架的理解。
一、句間關系
為了清晰的把握學術性的結構框架，考生首先應該具備分清句子與句子之間關系的能力。
托福文章中句子之間的關系從邏輯和段落結構角度總的來看，重點需要考生把握并列關系，概述與詳述(或抽象與具體)關系，轉折關系，以及因果關系。其中在把握文章結構與理解文章主要觀點當中，以前三者最重要。
可以從句子的兩個方面來判斷句子之間的關系：1. 主要意思方面;2. 關聯(lián)詞
1. 并列關系
并列關系的兩句話主要意思方面不同，并且有時會有表示并列的關聯(lián)詞出現(xiàn)。
2. 概述與詳述(抽象與具體)關系
概述與詳述(抽象與具體)關系的兩句話意思方面相同，但前后兩句是概述與詳述的關系，或抽象與具體的關系。
一般概述性或抽象內(nèi)容涵蓋內(nèi)容廣，但已引起歧義，可以讓人們不禁問出how, what, why等問題。詳述性或具體的句子相對于概述性或抽象句子具體且明確。
3. 轉折關系
轉折關系的兩句話總的來說一般用表示轉折關系的關聯(lián)詞連接，意思方面來看有兩種關系，(1) 意思的方面相同但意思相反; (2) 意思的方面不同。
4. 因果關系
因果關系的典型特征：出現(xiàn)因果關聯(lián)詞或表達因果含義的動詞
二、段落結構
在托福文章的段落內(nèi)部，句子和句子并非出于同一個層次，因此需要運用以上講解的句間關系，辨析段落中句子的地位。
對于單獨的一個段落，不考察在文章中的地位(或與其他段落的段落關系)時，段落內(nèi)部主要有Main Idea及Detail。
1. 顯性Main Idea及Topic Sentence的位置
1. Main Idea: 主要思想，分為段落層面Main Idea和篇章層面Main Idea。
Main Idea分為顯性和隱性。
顯性的Main Idea: 作者在文章中明確給出表達主要思想的概括性句子。
隱性的Main Idea: 作者在文章中未給出表達主要思想的概括性句子，需要考生根據(jù)文
中信息總結得出。
2. Thesis Statement: 涵蓋Topic的篇章主題句，顯性篇章層面Main Idea。
3. Topic Sentence: 涵蓋某一Aspect的一段或某幾段論述部分的主題句，顯性段落層面Main Idea。
TS可以在論述某一部分的開始，中間或末尾。具體位置的判定，需要運用句間關系，找到論述部分最高概括性句子。
三、段間關系
在比對段落關系時，和比較句子關系類似，要從段落最主要的意思方面來判斷。
為了通俗易懂，段間關系可分為總分關系(句子之間稱為概述與詳述或抽象與具體關系)，并列關系。值得注意的是，并非在前的一定是總，在后的是分，也可顛倒。
四、篇章結構
開始閱讀文章之前，應先仔細閱讀文章標題Topic。
此外，《新托�？荚嚬俜街改稀分械乃形恼碌淖詈笠坏李}主要有兩種類型：1. 總結題;2. 填表題。在實際考試中，還出現(xiàn)過既沒有總結題，也沒有填表題的情況。因此，我們按照有無總結題來分類，分為有總結題的文章，和無總結題的文章。
若要抓住文章主題，在有總結題的文章中，必須關注Topic，因為文章主題必然圍繞Topic展開。
在讀新段落的時候，要按照段間關系來判斷，才能分清主次，把握文章結構。